“常春藤”一词一般是指美国东部8所高学术水平，历史悠久的大学。此类大学一般成立于美国早期，包括哈佛大学（成立于1636年）、耶鲁大学（成立于1701年）、宾夕法尼亚大学（成立于1740年）、普林斯顿大学（成立于1746年）、哥伦比亚大学（成立于1754年）、布朗大学（成立于1764年）、达特茅斯学院（成立于1769年）、康奈尔大学（成立于1865年）。