法国高等教育分长期和短期两种，长期为期两年以上，相当于我国的大学；短期为期两年，偏重于实用技术，相当于我国的大专。法国的大学和学院教育分三个阶段，从第一阶段到第三阶段，每个阶段结束，成绩合格，都能得到国家授予的文凭。
法国大学第三年颁发的学士文凭，是造成中法学制差异的诸多因素之一，因为在中国，学士文凭是在四年大学毕业后才予颁发。所以，勉强来说，法国大学第四年颁发的硕士文凭既可等同于我国的本科学士学位，又可等同于我国的硕士学位；而法国大学第五年颁发的DESS或DEA文凭，则至少等同于或高于我国的硕士学位。至于博士文凭，则相差不多。
法国1/3地区的大学实行欧洲共同的结构，即“LMD”（学士-硕士-博士）三级学位架构进行组织，或称“358”新学制，法国确立了以3年制本科（学士）、5年制硕士和8年制博士学位为主要架构的大学学制，使各级学位的学习年限更接近于国际常规体制，并增加了法国学位文凭的国际透明度。此外，欧洲学制的一体化进程，使得欧洲高校的学分可以相互转化，吸引更多的外国学生。
对于法国学生来说，进入高等教育的前提条件是中学毕业和高中会考证书（BAC），学生只要通过BAC,就有资格进入高等教育阶段的学业。作为法国高等教育的特色、以培养高级精英为目标的法国高等专业学校，也就是“大学校”，在选拔学生的时候，有专门的录取考试和程序。越著名的“大学校”，入学竞争越激烈，在进人“大学校”后，学生一股修学5年，最终获得新制学士学位。
法国的高等教育院校类型大体可分为6类：综合大学、高等商业及管理学院、高等专业工程师学院、高等艺术学院、语言学校和高等专科学校。
所有“大学校”对完成规定学业、成绩合格的毕业生均同时发给5年制（BAC+5）高等教育文凭和新制硕士学位（Master）。由工程师学院颁发的工程师文凭为国家统一文凭。凡由某一经工程师职衔委员会定期评估合格并经国家认定资格的学校颁发的工程师文凭相当手新制硕士学位（Master），也就是说，工程师文凭持有者可被授予新制硕士学位。
“大学校”作为法国高等教育的特色，从字面上来看：高等专业学院比较容易被中国学生误解为是大专，其实不然，早在19世纪初，法国几大著名的高等专业学院已经问世，并形成一个独特的、与综合大学平行的精英教育体制，专为法国行政和公共服务部门的不同领域培养高级公务员，如今这些高等专业学院继续提供高水平的职业化教育，并实施严格的优胜劣汰机制。在工程师和商业管理学科，很多高等专业学院比综合大学的工程师、商业管理系要更具有竞争优势，因此目前的法国高等教育体制中，综合大学和高等专业学院并存成为一大特色。
法国的高等教育十分注重将企业实习纳人大学课程，实习也是典型的法国教育特点。它使学生融人职业环境的深度远远超过其他发达国家。学生适应企业环境能力强，并擅长外语，这样学生在就业市场上就比较容易发挥自己的优势。
在法国，高等院校的多数毕业生在毕业前6个月就能找到一份适合的工作。
