英国的高等学院和高等教育学院大部分为私立教育机构，可提供水平不同、专业不同的各类课程。一部分学院可自行颁发学位，但更多的学院由其所属大学、学院或国家认证机构颁发学位证书。除了本科课程外，这类学校还设置许多专业性课程或为有一定工作经验的学生设计特殊课程。
就高等教育机构而言，英国有90多所大学及50多所大学分校。还有600多所延续教育及预科学院，以及600多所面向7-18岁学生的私立寄宿学校。
所有这些学校，或大或小，或老或新，或传统或现代都非常欢迎海外留学生。英国没有高等教育人学考试，学生凭中学阶段的各种证书、考试成绩可直接人大学。
高等教育又可以分为本科生教育和研究生教育两个层次。属于高等教育的院校包括大学、高等教育学院、教育学院、艺术及设计学院，主要为18岁以上人士而设，毕业后可获得文凭及本科、硕士或博士学位。大学有学位授予权，高等教育学院、教育学院、艺术及设计学院没有学位授予权，但提供大学批准的学位。目前英国大学和高等教育学院开设的主要课程为高级国家文凭课程：通常为两年，课程内容与大学头两年相当。获得高级国家文凭后，可转读本科课程。
属于高等教育的院校向学生提供各种闸类的课程教育，直至高校学位课程和研究生学位课程。接受高等教育的学生还进行科学研究。英国学位可分为学士学位、硕士学位和博士学位。学士学位是第一级学位，通常授予完成3年大学学习的学生。学士学位有两种类型：荣誉学士和普通学士。荣誉学士学位的级别高于普通学士学位，它分为三类：一级荣誉学位、二级荣誉学位和三级荣誉学位。普通学士学位对于课程的专业化程度不如荣誉学位要求得高。一般而言，学士学位可分为文学学士、理学学士、法学学士和工程学士等类别。但很多情况下，相同科目的学位课程，不同的学校会颁发不同的学位名称。如法律专业的学生，通常被称为法律学士或文学学士。
