英国学校体系实行双轨制：公立学校提供免费教育，私立学校一般由家长负担学费。年龄在16周岁以下的外国学生一般进人私立学校学习。公立学校一般不接纳16周岁以下的外国学生。
英国的初等教育根据学生年龄大致分为两个阶段，即学前教育和义务教育阶段。
英国的义务教育包括两个阶段，小学教育（5-11岁）和中学教育（11-6岁），学生可以选择任何国家公立学校（免费）或私立学校（自费）学习。英国有叨%的学生在国家公立学校学习，有7%的学生在私立学校学习。
英国小学的目的不是为未来传授某些专门知识做准备，而是重点开阔幼童眼界，养成良好习惯，为未来接受高一级的教育进行素质准备。
英国中等教育是第一次世界大战后教育发展的重点。结构复杂，学校的种类之多，在其他国家是难以见到的。这种现象集中体现了英国人的教育观念：因材施教。经过多次变革，英国现行的中等教育主要有：公立的文法中学、综合中学、技术中学和现代中学。
对于想去英国读书的中小学生的家长，需要了解英国中小学生可以取得的各种国家承认的教育资格证书。
（1）GCSE（普通中学教育合格证）。主要是为14-16岁学生设的资格证书，通过上课期间的学业评定以及课程结束时的考试来考核学生。英国GCSE考试是在义务教育（中等教育）结束时进行的一种证书考试，该考试在英国已实行十余年之久，有诸多成功之处。英国议会通过的《1988年教育改革法》规定：所有公立学校学生，在义务教育结束时，必须参加GCSE考试。由于英国国民义务教育年龄为5-16岁，因此学生在义务教育结束时参加的GCSE考试亦称16岁考试。
GCSE考试制度虽然主要对象是16岁以上的毕业生，但不局限于此，任何年龄的人都可以参加考试。社会上各教育机构中的全日制学习者、工读交替学习者以及完全是自修的学习者都可以报名应试，考试合格者均发给相应的等级证书占GCSE一方面为大学选拔优秀学生服务，另一方面为那些未升人大学的学生提供就业等方面的参考，学生为了就业需要无须参加别的考试，因为在英国GCSE考试制度已成为一种公众所认识和信任的权威性考试。
在GCSE阶段，学生通常根据自身的学习能力用两年时间学习8-12门课程，这些科目分为必修课和选修课两种。大多数学生都会学习学校规定的必修课。必修课包括英语、薮学、设计与技术、语言、自然科学、资讯与通信技术及体育等。选修课程有艺术与设计、商务、戏剧、经济学、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐、物理及宗教等，还有许多其他科目可供选择。
两年的课程结束后，需参加GCSE的统一考试，GCSE成绩的评估方式主要为作业和考试。作业评估在学校内部进行，作为最后成绩的一部分。考试则是全国统一时间的统一考试。
（2）GCE A-Leve1（普通教育合格证）。这是进人高等教育的主要学业文凭，一般是18岁以上的学生要取得这一级的合格证。这一级合格证主要是通过课程结束时的考试取得的。
（3）GCE As-Level。这一级资格与GCSE级标准相同，只是内容是其二分之一。这一级资格证是1987年开始执行的。
