国外留学生申请入学的高等教育机构主要有以下4类。
（1）大学：通常为4年学制，个别专业如医学类、牙科类、兽医类为6年。毕业可获得学士学位。
（2）大学院：学制一般为2-5年。相当于中国的研究生院，开设2年的修士（硕士）课程和3年的博士课程。日本的“研究生”，为非正式学生，是为了留学生升入修士及博士作准备。
（3）短期大学：学制一般为2年，与中国的“大专”类似。
（4）专门学校：通常学制为2-4年。类似于中国的高等职业技术教育。