日本的大学入学考试制度具有统一性和灵活多样性。日本国内具有统一的学历考试制度，也就是“大学入学考试中心考试”（简称中心考试）制度。这项考试由文部科学省（原文部省）的下属机构“大学入学考试中心”组织，考试范围包括国语、地理历史、公民、数学、理科、外国语等6科。
每个学科都包含了若干个科目，比如数学学科，包含数学I、数学Ⅱ、工业数理、簿记等7个科目，所以总的科目数可以达到31个。虽然中心考试出题的科目繁多，但参加多少学科、多少科目的中心考试，是让所有考生都参加还是只让规定的部分学部参加，以及中心考试和自校考试各科成绩在总分中所占的比重等，都由各大学进行判断和决定。因为中心考试和各大学的个别考试之间的组合并没有统一的规定，因此，各个大学的招生考试就出现了灵活多样的特性。国立大学和公立大学以及部分私立大学大多使用中心考试的方式。中心考试制度开始于199O年，原本使用此类考试的私立大学只有16所，但目前已经超过300所。
个别考试主要包括个别学历检查、小论文测验和面试、职业高中，综合学科毕业生选拔，特别选拔等几种。通过中心考试和各大学的个别考试（也可以是其中的一次考试）进行选拔的考试方式是目前普通学生进入日本高校入学考试的主体方式。通过这种方式考入高校的新生占高校新生总数的65.8%。