卡尔顿大学是由安大略湖省的基督教青年会于1942年发起建立的。它是安大略湖大学联盟的成员之一，同时也是加拿大大学及学院委员会的成员和国际大学联合会的成员。该校自建立以来首先在艺术，公共管理和新闻专业方面有所建树，这也正是适应了当时的社会需要所发展起来的原因。随后该校逐渐在政治科学，经济学，社会学等重要领域有了蓬勃的发展，为加拿大的社会事务和其他国际领域做着自己的贡献。

该校由于专业领域的扩展，已与国际上28个国家的70多个相关机构和学院建立了合作关系。