即便没有获得美国公民身份，也可以在美国境内永久居住下去。外籍人员可以以永久居民的身份在美国无限期居住。尽管如此，由于公民身份好处极多，很多永久居民还是希望能够成为合法公民身份。公民可以参加全国和地方选举权和被选举权，而永久居民则不能参加选举。

公民可以随意出入美国，不受时间的限制，而永久居民在离开美国时必须考虑时间问题，因为在美国以外停留的时间超过一定限度以后，就会被视为放弃永久居民身份。美国公民可以为自己的外籍亲属申请进入美国，而永久居民则不享受此项权利。