“常青藤联盟”的8所学校生源优秀，它们会在很早就去各个高中物色合适的人才，比如一些得到全国优秀学生奖或SAT成绩优异的学生，高中修课强度在学校是前10名者，并有各种专长的学生都属于网罗的对象。不过，想要进入常青藤学校，学习成绩也并不是唯一的因素。比如学生是否具有独立精神以及能否适应学校紧张而有压力的一年级新生生活、高中老师的推荐信等都很重要。值得一提的是，常青藤学校的招生办公室可以全权根据考生本人的情况录取，而完全不必考虑这个学生家庭支付学费的能力，这对于一些自身优秀但是家庭条件不是很好的学生来讲无疑更加公平。对于不能达标，但家境非常优越的人来说也不能因此而被录取。正是这样严格的录取原则，保证了这些名校几百年长盛不衰。