美国的4年制学院基本分为2类。一类是文理学院或文科学院。其基本课程包括人文学（语言、文学、哲学、艺术、音乐、文化史等）、社会及行为科学（历史、地理、经济、政治、社会学、人类学、心理学等）和自然科学（数学、物理、化学、生物学、地质学等）3大领域。现在有的学院为扩大生源平衡收支，也增设了诸如企业管理、护理、教育等学科以适应当地的需要。另一类是独立的专科学院，如机械学院、建筑学院、工程学院、音乐学院、师范学院等，主要提供专科职业教育。近年来许多专科学院也扩大了教学范围，提供较完备的文理课程及学位。上述2类学院学制一般为4年。文理学院和文科学院向毕业生颁授的最普遍的学位是文学学士和理学学士，专科学院则授予专业学位。