1973年,卡内基教学促进基金会在其主席、前加州大学校长克拉克·克尔博士主持下发表了有关美国高校的研究报告。报告将美国高等院校分为以下6种类型:授予博士学位的高等学校；综合性大学和学院；文理学院；两年制的社区、初级与技术学院；职业学院或其他专科学院；非传统教育院校。每类院校又分成若干种,六大类院校共分19种,以表示同类院校之间的差异。1987年,卡内基基金会又在新的主席欧内斯特·博耶博士领导下,对这种分类法做了修改,但是仍然比较复杂。所以目前习惯上把美国的高校大致划分为以下3种类型:2年制学院；4年制学院；综合性大学。