美国的大学分为公立和私立2种。公立学校由政府税收支持，学生免费入学；私立学校多由社会力量支持，包括那些合乎相当学院基础的私立学校。

州把许多教育责任交给地方教育委员会，大多数的委员们是由地方学区投票选举选出。大多数的美国公立学校是由当地地方投资、管理，然而目前联邦政府与州政府，却在投资地方学校上扮演日益重要的角色。

大学（学院）：一般学制为4年的大学本科，也有2年制的初级学院和技术学院，还有2-4年的“研究院”或“专业学院”，为大学毕业学生从事研究而设立。美国大学目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4个级别的学术水平。