荷兰的高等院校分为研究型大学和应用型大学两种。研究型大学主要培养未来学者或者科研工作者，这类学校的课程及研究课题具有很强的专业性，大部分学生毕业后将在科研机构或大型跨国公司的研发中心任职。


荷兰的应用型大学注重对应用型人才实践能力的培养。针对学生专业应用能力的提高，在学生就读期间，各个高等专业大学和相关机构会安排为期最短6个月及最长12个月的实习期。学生会根据所学专业的不同，学习期间去不同的公司进行短期的带薪培训，同时该阶段也计学分。学生会学到在书本中学不到的非常有用的专业知识和技能。除了培养学士学生外，应用型大学也开设硕士项目。