加拿大大部分的大学经费多靠政府赞助。所有的大学，不论地点及科系，都能保持一贯的高水准，各有特色，并享有很大程度的学术自治权。
加拿大的高等教育机构有两种：社区学院和大学。前者不颁学位，后者可以颁学位。魁北克省的大学预科亦属社区学院。
社区学院的课程有别于传统的大学课程，它主要提供半职业化或技术性与职业性课程，毕业生可以获得毕业证书。加拿大有200多所社区学院，其建校的宗旨是：教育应当让社会各阶层都能享受。因此，其人学标准通常比较灵活。申请人一般必须有高中毕业，但成人学生可以免去该要求。学费比正式大学低很多。在魁北克，全日制学生的学费全免。多数社区学院是全年开学，提供3学期的常年学习，并且有校内外的全日或半日制课程。每个课程至少1年，但通常为2到3年，有时也有4年的课程。许多学分可以转为大学的学分。
在加拿大，一般每所大学的全修生人数在1000-35000人不等。此外，大部分的大学有为数不少的选修生或成人学生。很多学校提供广泛的课程，颁授由学士到博士的大学学位。费用依省、学校和科系而不同。大学的学年一般为9月至下一年5月。有些大学则采用两学期或三学期制，并在夏季暑期提供部分课程。每所大学各自制定人学标准，并评定每个申请者的资格。加拿大没有全国性公开入学考试制度。
其大学学位一般与美国及英联邦国家的大学学位相等。高等教育的结构中共分10个等级：博士学位、哲学硕士学位、硕士学位、执照（指律师或医生合格开业证明）、研究生毕业证书、学士学位、大学毕业证书、特别证书、结业证书和文凭证书。普通学士学位一般修读3年，荣誉学士学位一般修读4年。
加拿大是双语国家，使用两种官方语言：英语和法语。因此，许多国际学生可以前往加拿大学习英语和法语。加拿大在各地广设一流的语言学校，而且加拿大的英语口音比较纯正。由于在过往几年有太多的移民需要提升英语能力，使加拿大在英语教学方面积聚了相当的专业经验。国际学生可学习普通商用或特殊用途英语。此外，学生还可接受英语教学的训练。
