日本语能力测试是由日本国际交流基金会及日本国际教育支援协会于1984年建立的一套较为完整的考试评价体系，并于同年开始在有关国家和地区实施。
该项考试在日本国内由考试实施委员会决定考试方针、实施计划、考试内容及证书的授予标准等。该委员会下设规划委员会和考试委员会，规划委员会负责实施计划的制订和考试结果的分析评价；考试委员会负责试题命制。
在我国，该项考试由教育部考试中心负责组织和实施。目前，在全国37个城市设有70个考点。该考试每年举办2次，于7月和12月的第一个星期日举行。
报名没有年龄、职业、学历、地区、民族、国籍、在校与否等限制，中国公民凭居民身份证，外国人凭护照均可在网上报名。
去日本留学一般没有硬性语言要求。因为日本大学入学考试都在日本举行，不管你日语水平程度如何，只要能通过考试即可。如在国内直接联系日本大学，办理签证时，如有一定日语基础会较方便，签证率也会较高。
日本语能力测试以母语非日语人士为对象，评价其日语能力。考试共分4个级别，一级约相当干我国大学本科专业日语三四年级的水平。各级别考试又分为词汇、听力、阅读和语法3部分。所有试题均为选择题，满分400分，一级考试答对70%（即280分）以上为合格；二级、三级和四级考试答对60%（即以240分）以上为合格。成绩通知书于次年3月初由国际交流基金会通过教育部考试中心及下设考点发放给考生本人，成绩合格者还将同时获得日本国际交流基金会颁发的合格证书。各级合格证书均长期有效。
