美国四年制的大学英文为College or University，当其注重的是工程或其他技术课程时，也叫institute Bachdor of Arts（B.A.）或Bachelor of Science（B.S.），是其最常见的学士学位，但还有许多其他名称的学士学位，通常成功完成4年全时学习可获得学士学位，某些专业或学校的学士学位学习超过4年。


综合性大学一般为四年制，其专业比较多，设置非常齐全，比如法学院、医学院等，重视科学研究。相对而言，美国另一类大学―文理学院一般注重的是通才教育。在规模上，文理学院和综合性大学也有所不同。一般综合性大学大概都有10000人以上，基本上一所大学就是一个城镇的感觉，规模非常大。文理学院一般就2000人左右，文理学院的重点并不是放在研究上，而是放在教学上，所以对本科生学生来说会有更大的益处。